Wandelvakantie Albanië

Wandelen in het onontdekte Balkanland Albanië

Albanië is waarschijnlijk niet het eerste land waar je aan denkt bij wandelbestemmingen, maar steeds meer wandelaars weten dit Balkanland te vinden. In het noorden van Albanië vind je de uitlopers van de Dinarische Alpen, en kun je fraaie wandelingen maken.

Ontdek geïsoleerde valleien met traditionele bergdorpen zoals Thethi, waar gastvrijheid de norm is. Bewonder adembenemende uitzichten terwijl je over bergpassen trekt en langs kristalheldere bergmeren loopt. De Albanese Alpen (bijnaam: Accursed Mountains) bieden de meest meest indrukwekkende natuurschoon van het land, en herbergen een geweldig lange-afstandspad: de Peaks of the Balkan. Loop alle 192 kilometers of boek een deeltraject. 

Klinkt dit allemaal wat te pittig of blijf je lier wat meer in de buurt van de zee? Ook in het zuiden van Albanië kun je heerlijk wandelen, nabij Llogara Nationaal Park en Mt. Çika. Combineer je wandelingen met bezoekjes aan bijzondere steden als Berat (de stad met de 1000 ramen), Gjirokastër en hoofdstand Tirana. Of eindig je intensieve vakantie met een paar dagen aan het strand van Sarandë.

Er zijn individuele wandelvakanties en groepswandelreizen naar Albanië te boeken. De reizen zijn vaak inclusief bagagevervoer, maar niet altijd, zoals op de Peaks of the Balkan Trail.

Peaks of the Balkan Trail

Het bekendste lange-afstandspad van Albanië is ongetwijfeld de Peaks of the Balkan trail. Dit pad loopt door 3 landen, te weten Albanië, waar de meeste hikers de trail starten, Montenegro en Kosovo. Deze trekking leidt langs ongerepte en imponerende berglandschappen en authentieke bergdorpen waar de tijd lijkt stil te staan. De route is vanaf 2006 ontwikkeld, toen nationale en lokale toerisme-organisaties en wandelclubs hun krachten hebben gebundeld om de Peaks of the Balkan een bestemming voor bergtoerisme te laten worden. De berggebieden van Kosovo, Montenegro en Albanië  liggen namelijk erg geglosseerd, liepen steeds meer leeg, de jeugd vertrok naar de stad, en met de introductie van de trail hoopte het samenwerkingsverband nieuwe inkomsten te creëren voor de lokale bevolking,

Zo ontstond de 192-kilomter lange trail, die de jaren er op steeds meer wandelaars aantrok. Lang niet iedereen doet de gehele route; sommigen kiezen voor een deeltraject. De etappe Theth – Valbonё (14 km, beide gelegen in Albanië) is de meest gelopen en populairste etappe. De route is bewegwijzerd maar neem toch altijd een GPS-route mee. Overnachten doe je in guest houses in de dorpjes, of je slaapt in je eigen tent. Je kunt vaak naast de guest houses kamperen (tegen betaling, en gebruik maken van de faciliteiten) en eten kopen. Check vooraf waar dit wel en niet kan. Veel hikers wildkamperen ook op de Peaks of the Balkan trail; bedenk wel dat de lokale bevolking hier niets aan verdient.

Een aantal reisorganisaties biedt een self-guided trekking of groepsreis over the Peaks of the Balkan aan, maar ik heb er helaas geen een gevonden die de gehele route aanbiedt. Organisaties als Book a Trekking en TheBalkantrail.com (Travelbase) bieden slechts deeltrajecten aan. Als je gaat kamperen kun je deze reis echter prima zonder organisatie doen. Juni tot oktober is de beste reistijd, maar ook de periode dat je de meeste drukte kan verwachten.